ü La
basílica se consagró a Cristo en el 324 por el papa Silvestre I. En el año 846
fue destruida por un terremoto y el papa Sergio III la reconstruyó, dedicándosela
a San Juan Bautista pues, con su persona y palabra, se ponen en contacto el Antiguo
y el Nuevo Testamento. Ya en el siglo
XII, el papa Lucio II también dedicó la basílica a San Juan evangelista, porque
con su evangelio da testimonio de la vida y de la palabra de Jesús.
ü Bajo
el altar mayor se encuentra la tumba del papa Martín V, bajo cuyo pontificado
se abrió por primera vez la Puerta Santa de esta basílica.
ü Las
puertas centrales de bronce de la fachada son las originales que se utilizaban
en la Curia del Senado Romano, situada en los Foros Imperiales.
ü Según
la tradición, el ara de este altar es la misma losa que utilizaban San Pedro y
los primeros papas al celebrar la Misa. Sobre el altar hay un relicario en el
que se conservan las cabezas de San Pedro y San Pablo.
ü Según
la tradición, Santa Elena, madre del emperador Constantino I, peregrinó a
Tierra Santa donde hizo desmontar y transportar a Roma la escalera que
Jesucristo subió para llegar al Sanedrín, en el palacio de Poncio Pilato, poco
antes de ser crucificado. Hoy, esta escalera (la Scala Santa de Roma) se
compone de 28 escalones que, por devoción, se sube de rodillas. En la parte más
alta de la Escalera Santa, a través de una ventana y una reja, se permite
observar el interior del Sancta Sanctorum, la capilla privada de los Papas,
considerado uno de los lugares más sagrados del mundo. Destaca la frase bajo el
fresco principal: “non est in toto sanctior orbe locus”, que significa “no
existe en el mundo lugar más santo”.
ü Contiene
el baptisterio más antiguo de Roma pues, a inicios del siglo IV, sólo las
catedrales lo tenían. El edificio del siglo IV se construyó por orden de
Constantino, transformando unas termas de una preexistente casa romana. Sixto III (432-449) lo reconstruyó
completamente y le agregó un atrio. De este papa son los preciosos versos en
latín que rodean la fuente bautismal hablando del significado del bautismo para
los cristianos:
“El agua restituirá nuevo lo que había recibido viejo. Ya no
hay distancia entre los que renacen, una sola fuente, un solo Espíritu, una
sola fe los une”.
ü En
la plaza donde también se encuentra el Baptisterio se eleva un gran obelisco,
el más alto del mundo (32,18m.). Su origen se remonta al siglo XV a.C.; el
emperador Constantino lo mandó traer desde Egipto, pero fue su hijo Constante II
quien lo mandó colocar sobre la espina del Circo Máximo hacia el año 357.
ü El altar del Santísimo Sacramento fue construido durante el papado de Clemente VIII con ocasión del Jubileo del año 1600, utilizando cuatro columnas colosales de bronce dorado de época romana. Estas columnas son los únicos restos visibles de la Basílica de Constantino. Se dice que este Altar contiene la mesa de cedro que utilizó Cristo en la Ultima Cena. El Altar sólo puede ser usado por el Papa y es allí donde celebra la Misa cada Jueves Santo.
ü Desde
la cesión de Constantino I y hasta 1870, los nuevos pontífices fueron
investidos en esta Basílica, rito que se modificó para trasladarlo al Vaticano.
No obstante, la basílica no ha perdido importancia, pues el Papa continúa
celebrando en ella ciertas ceremonias litúrgicas, como la Misa de la Cena del
Jueves Santo y Misa del Corpus Christi.
ü El
canónigo de honor de San Juan de Letrán es el presidente de la República
Francesa, según una tradición que se remonta al siglo XVII, cuando en Francia aún
había monarquía.
ü En
esta basílica que, de hecho, es la catedral de la diócesis de Roma, sólo el
Papa y los miembros del clero a quienes él designa pueden celebrar la Santa Misa
en ella.
ü Hasta
mediados del siglo XIX en las cuadras pontificias siempre había una mula blanca
sobre la que el pontífice recorría desde la basílica de San Pedro hasta San
Juan de Letrán, en la solemne jornada en la que tomaba posesión de su Iglesia.
Fuentes:
https://www.audioguiaroma.com/san-juan-letran.php
https://buendiatours.com/es/guias/roma/basilica-san-juan-letran
https://destinoroma.com/san-juan-de-letran
https://www.romevaticancard.com/es/attractions/archibasilica-de-san-juan-de-letran/
https://www.enroma.com/basilica-san-juan-letran/
Magnificat, noviembre
2023
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