Papá Noel tiene su origen en la leyenda de San Nicolás (finales del siglo III, principios del IV) fue un obispo de Mira, en el Asia Menor. Lo que verdaderamente hacía grande a San Nicolás era que regalaba a los niños en Nochebuena juguetes que él mismo fabricaba, Su gesto alcanzó tal fama que algunos incluso le atribuyen milagros. A partir de aquí, se deriva la figura de Santa Claus, que surgió en Estados Unidos de la deformación de la palabra “Sinterklaas” con que los inmigrantes holandeses se referían a algunos personajes religiosos que daban regalos. A este personaje se le van añadiendo, poco a poco, la leyenda de su existencia en el Polo Norte y la utilización como medio de transporte de un trineo tirado por renos. Incluso se llega a afirmar que el color rojo del traje es una creación de un caricaturista norteamericano del siglo XIX Thomas Nast, quien además representó a Santa Claus en una ilustración y así quedó representado en adelante como un señor gordo, bonachón, de sonrojadas mejillas, y de cabello y barbas blancas. Sin embargo también existe la creencia que inicialmente el traje era verde y que fue la marca de bebidas Coca-Cola la que, en su publicidad, comenzó a introducir el traje rojo.
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