La Cuaresma, tiempo de preparación interior a la conmemoración de la Muerte y
Resurrección de Cristo, comienza con el Miércoles de Ceniza.
Este día cae en diferentes fechas año a año, de acuerdo a la fecha móvil de
Pascua. Puede acontecer entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.
Que la Cuaresma dure 40 días es una costumbre que se fijó en el siglo IV.
Siguiendo la tradición, en los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno
como práctica cuaresmal.
Pero no es práctica habitual ayunar en domingo -por tratarse del día del Señor-
por lo que se adelantó el inicio de la Cuaresma al miércoles.
En la imposición de la ceniza, el sacerdote traza una cruz sobre la frente
de los fieles, mientras repite las palabras "Conviértete y cree en el Evangelio" o "Recuerda que polvo
eres y en polvo te has de convertir", para recordarnos que nuestro
lugar definitivo es el Cielo.
El uso de la ceniza para simbolizar penitencia es antiguo: los judíos, por
ejemplo, acostumbraban a cubrirse de ceniza cuando hacían algún sacrificio, al
igual que los ninivitas.
También en los primeros siglos de la Iglesia, las personas que querían
recibir el Sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo, se ponían ceniza en
la cabeza y se presentaban ante la comunidad vestidos con un "hábito
penitencial". Esto representaba su voluntad de convertirse.
En la Iglesia católica esta tradición
perdura desde el siglo IX y existe para recordarnos que, al final de nuestra
vida, sólo nos llevaremos aquello que hayamos hecho por Dios y por los demás.
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